顔文字の歴史

1982年、カーネギーメロン大学の Scott Fahlman(スコット・ファールマン)が、学内の電子掲示板で「これは冗談です」という目印として :-) を提案した、という記録が残っています。真面目な投稿には :-( を付ける、という対の使い方も一緒に示されました。これが emoticon(エモーティコン)の出発点とされています。

特徴は横向きであることです。首を左に傾けると、コロンが目、ハイフンが鼻、閉じ括弧が口に見える。読む側が頭を傾けて初めて顔になる、という約束事の上に成り立っています。

当時のネットワークで確実に届く文字は、英数字と一部の記号だけでした。使える文字が少ないほど、顔は横に倒すしかない — そう考えると、この形は表現力の不足から生まれた発明だったと言えます。

欧米式はいまも現役です。短く、速く打てて、文の末尾にすっと収まる。日本の顔文字が「絵」の方向へ育ったのに対して、こちらは「記号」のまま洗練されていきました。

この日、若林泰志(わかばやし やすし)氏がパソコン通信サービス ASCII-NET に (^_^) を投稿しました。これが日本の顔文字の起源とされています。欧米の :-) から4年後のことです。

決定的に違うのは向きでした。(^_^) は首を傾けなくてよい。丸括弧が輪郭、^ が笑って細めた目、_ が口。読む側の姿勢を要求しない、正面を向いた顔そのものです。

なぜ日本では正面向きになったのか。「日本人は目で感情を読むから」といった説明を見かけることがありますが、当時そう考えて作られたという記録が確認できるわけではありません。確かなのは、正面向きにしたことで顔文字が絵に近づき、パーツを差し替えるだけで無限に増やせる形式になった、ということです。

実際、括弧の中身を入れ替えるだけで表情は変わります。(^_^) に ; を足せば冷や汗、^ を T にすれば涙、_ を o にすれば口を開けた顔。この差し替えの発明が、のちに何万種類もの顔文字が生まれる仕組みになりました。記号ひとつひとつが何を表しているのかは、顔文字パーツ辞典にまとめてあります。

記号の意味を部位ごとに知りたい方は 顔文字パーツ辞典へどうぞ。

舞台は1999年に開設された2ちゃんねるでした。ここで顔文字は、日本語環境の文字コードである Shift_JIS が扱える文字集合をまるごと素材にし始めます。

ギリシャ文字の ω、キリル文字の Д、数学記号の ∀、罫線の ━、半角カナの ﾟ。もともと顔とは何の関係もない文字ですが、形が目や口に似てさえいれば採用する。日本語を打つために用意された文字セットが、そのまま顔文字の絵の具箱になりました。

顔文字は横にも伸びました。ｷﾀ━(ﾟ∀ﾟ)━! のように罫線で叫びを引き伸ばし、セリフを顔と一体にする。静止した顔の絵に、音と時間の長さが加わったわけです。

この延長線上にあるのが AA(アスキーアート)です。1行の顔文字と何十行もの絵の間には連続したグラデーションがあり、はっきりした境目はありません。当サイトのデータベースにも、40文字を超える長い行が579件収録されています。

代表が (´・ω・`) — ショボーンです。眉にあたる ´ と ` が顔の外側へ下がり、しょんぼりした表情になる。誰がいつ名付けたのかまで確かな記録は見当たりませんが、呼び名が定着したことで、この並びは「顔の絵」から「登場人物」に変わりました。

おもしろいのは対になる顔があることです。眉の向きを内向きに変えるだけで (｀・ω・´) キリッ。同じパーツの角度だけで正反対の性格になる、顔文字らしい発明でした。

もう一つの発明が orz です。これは顔ではありません。o が頭、r が腕と上半身、z が折り曲げた脚 — 膝をついてうなだれた人を、横から見た姿として読ませます。全角の罫線で組んだ ＿|￣|○ も同じポーズです。

顔を捨てて姿を描き始めた、という点で orz は転回点でした。土下座やお辞儀の見立ては、いまも謝罪の顔文字の主役です。

ショボーンだけを集めた ショボーン(´・ω・`)の顔文字、 土下座やお辞儀を集めた ごめんなさいの顔文字もあります。

韓国のネットでは、ハングルの子音・母音(字母)だけを取り出して感情を表します。ハングルはもともと子音と母音を組み合わせて1文字を作る文字なので、その部品だけを並べる、という使い方ができるのです。

顔を描くのではなく、声や目の形そのものを字母で置き換えている、と考えると読みやすくなります。

おもしろいのは、これらの字母が日本の顔文字にも部品として輸入されたことです。 ㅂ を口にした (๑•̀ㅂ•́)و✧、ㅅ を口にした (｡•ㅅ•｡)♡。 当サイトのデータベースでは ㅂ を含む顔文字が313件、 ㅅ を含むものが298件あります。 日本の顔文字が Shift_JIS の文字集合を素材にしたのと同じことが、 国境をまたいでもう一度起きた、と見ることもできます。 なお、ハングルは相手の環境によっては豆腐(□)に化けることがあるので、 確実に届けたいときは 基本的な記号だけの顔文字が安全です。

絵文字は Unicode に取り込まれ、いまではどの端末でもほぼ同じ絵が出ます。1文字で顔が出せるなら、括弧と記号をわざわざ組む必要はないはずでした。

それでも顔文字が残っているのは、おそらく「作れる」からです。絵文字は用意された顔から選ぶしかありませんが、顔文字は目と口を差し替えれば、言いたい表情をその場で組み立てられる。しかも文字なので、文章の語尾にそのまま溶け込みます。

そして今の顔文字は、Shift_JIS よりずっと広い Unicode 全体から部品を借りるようになりました。ʕ•ᴥ•ʔ の耳 ʕ ʔ は発音記号、(ᐡ ᐧ ﻌ ᐧ ᐡ) のたれ耳 ᐡ はカナダ先住民の音節文字、(๑˃̵ᴗ˂̵) のほっぺ ๑ はタイ数字の「1」です。顔と無関係な文字を、形だけを理由に採用する。このやり方は1986年から何も変わっていません。

絵文字と顔文字は対立もしませんでした。🔥(´･ω･`)🔥 のように、顔文字の外側に絵文字を飾りとして添える形で、あっさり混ざっています。

英語圏では kaomoji が日本語由来の語としてそのまま定着し、横向きの emoticon とは別のものとして扱われています。1986年に (^_^) から始まった正面向きの顔は、名前ごと輸出されたことになります。

見立ての遊びそのものは、いまも続いています。当サイトでも ポケモンっぽい顔文字のように、 既存のパーツを組み替えてキャラクターに見立てた顔文字を作っています。 くまのʕ•ᴥ•ʔや ねこの顔文字も、 やっていることは1986年と地続きです。